27 tipos de formatos de audio

Son muchos y cada uno de ellos es mejor formato de audio en calidad que otro, incluso, en lo que respecta a compatibilidad en caso de ser necesario cambiar formato de audio, por ejemplo, u otras acciones informáticas.

¿Qué es un formato de archivo de audio?

Sin necesidad de ahogaros en un mar de tecnicismos, un formato de archivo de audio es un contenedor multimedia de alguna grabación de audio, como, canción, música y/o voz, entre otros registros audibles.

Es importante que tengáis en cuenta que no existe un único formato de audio. Son muchos y se diferencian por sus propiedades; entre ellas, la manera en la que se almacenan los datos (comprimidos o sin comprimir), sus capacidades de reproducción (que corresponde a su nivel de señal) y uso en un sistema de administración de archivos.

Tal y como se ha expuesto en el párrafo anterior: no existe un único formato de audio; y además, es menester que tengáis en cuenta el hecho de distinguir entre lo que es un formato de archivo y códec.

El códec es el capaz de codificar y decodificar los datos del audio mientras éstos son archivados con un formato de audio, como, .wav, .mp3, .flac o .aac, entre muchísimos otros, que, incluso, pueden ser creados con uno o más codificadores o códecs.

Claro está, pese a que la mayoría de los formatos de archivo de audio solo soportan un tipo de datos creado con un códec de audio, un contenedor de formato de multimedia, como, .mkv o .avi, es capaz de soportar múltiples tipos de datos de audio y vídeo.

Ahora bien. Ya cristal lo que es y hace un códec, es momento de profundizar en lo que os ha traído a esta parte: los tipos de formatos de archivo de audio. Hay tres grupos principales de ellos:

  • Formatos de audio sin comprimir

En este grupo se ubican los formatos wav, aiff y au, entre otros, siendo los dos primeros la manera en la que generalmente queda archivado el principal formato de audio sin comprimir: PCM (formato wav, en Windows; y aiff, en MAC)

Es importante destacar que tanto .wav como .aiff son ideales para archivar grabaciones originales porque se tratan de formatos flexibles que son capaces de almacenar varias combinaciones de frecuencia de muestreo o tasa de bits.

Además, AIFF está basado en el formato IFF, mientras que WAV está basado en el formato RIFF, por lo que son muy diferentes.

Continuando con los otros tipos de archivos que integran el grupo de los formatos de audio sin comprimir, es momento de mencionar al CDA (audio CD Track) que es un archivo pequeño que sirve como acceso directo a parte de los datos contenidos en un CD.

Por otra parte, imposible dejar por fuera a BWF (Broadcast Format) que es el formato de audio creado por la Unión Europea de Radiodifusión como sucesor a WAV y que permite el almacenamiento de meta-datos en el archivo.

Dicho formato de audio sin comprimir es generalmente usado por diversos programas profesionales de edición de audio en las industrias tanto de cine como televisión porque contiene una referencia de timestamp estandarizado, lo cual hace posible sincronizar fácilmente con un elemento de foto separado.

  • Formatos de audio comprimido sin pérdida (Lossless)

Este grupo lo integran los archivos flac, MPEG-4 DST, MPEG-4 ALS, MPEG-4 SLS, ATRAC, Shorten, WavPack, ape Monkey’s Audio, Apple Lossless WMA Lossless y TTA que si bien requieren más tiempo de procesamiento que los formatos sin comprimir, son más eficientes en lo que a tamaño se refiere.

Sí. Estos archivos son ligeramente más pequeños que los formatos sin comprimir, proporcionando incluso más o menos un ratio de compresión 2:1.

  • Formatos de audio comprimido con pérdida

Este grupo está conformado por el archiconocido archivo MP3, junto con WMA, AAC, Musepack, Vorbis y Opus que por estar aquí podrían ser considerados las ovejas negras del rebaño, pero no.

Y es que aunque esta codificación significaría la compresión de datos descartando parte de ellos, el resultado es un archivo con un peso reducido, en el que lo que se ha perdido son los canales no audibles al oído humano. O sea, que significativa parte de su calidad aun se conserva.

Tipos de formatos de audio

A continuación te presentamos los tipos de formatos de audio: 

1. GSM

GSM

Además de que se trata del formato para voz diseñado para el uso de telefonía en Europa, es muy práctico y recomendado para obtener voces de calidad teléfono.

Entre otros de los beneficios del formato de audio gsm, es que ofrece una estupenda relación entre calidad y tamaño. En adición, los archivos con extensión .wav pueden ser codificados con gsm.


2. Dct

Es el formato de audio referencial para dictado y confidencialidad. Sí, porque se trata de un formato de códec variable diseñado para dictado (con información de encabezado de éste); y como si fuera poco, puede cifrarse.


3. VOX

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Este tipo de archivo es similar al wav. Se diferencia en el hecho de que no contiene información sobre el archivo, por lo que la frecuencia de muestreo y número de canales debe ser especificado para poder reproducirse.

Concerniente a otras de las características del formato VOX, es que a menudo es usado para el códec ADPCM Dialógico; y similar a otros formatos ADCPM, el formato VOX comprime a 4 bits.


4. AIFF

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Se trata de un estándar de formato de audio usado para almacenar audio digital en ordenadores personales. Sus siglas -en inglés- significan Audio Interchange File Format y fue desarrollado por la líder estadounidense Apple Inc.


5. AU

Otro de los formatos de archivo estándar, pero en este caso utilizado por Java, Unix y Sun. Se caracteriza porque además de poder ser comprimido con a-law o G.729, el audio de archivos AU puede también ser PCM.


6. Flac

icono-de-formato-Flac

Es el códec recomendado para el almacenamiento de archivos PCM, como, música o difusión, por ejemplo, en los que sea muy importante la calidad.

Y es que por su siglas en inglés, Free Lossless Audio Codec, flac es un códec de compresión sin pérdida que para entenderlo mejor, funciona como un archivo zip pero para audio. O sea, al comprimirse un archivo PCM en flac y luego se restaura nuevamente, se obtendría una copia exacta del original.


7. Alac

Se trata del códec favorito para las transmisiones de Apple Music. Sus siglas –en inglés- significan Apple Lossless Audio Codec; y sus diferencias acerca de eficiencia y/o calidad de sonido frente al formato Flac no son muy significativas.​


8. Ogg

icono-de-formato-Ogg

Al hablar de ogg es referirse a un formato de archivo contenedor abierto y libre que además es compatible con una variedad de códecs de audio, como, Vorbis, por ejemplo. Y aunque los archivos Vorbis son a menudo comparados con los MP3 por su calidad, los .ogg no son tan recomendados porque los mp3 son ampliamente admitidos.


9. Vorbis

Se trata de un códec de audio digital general libre con pérdidas que usa el formato de archivo de audio o contenedor. Fue desarrollado por la Fundación Xiph.Org.


10. Opus

Opus

Otro de los códecs de audio digital abierto y libre con pérdidas que además es muy versátil. Un archive opus usa el formato de archivo de audio o contenedor Ogg.


11. Mpc

Originalmente conocido como MPEGplus o MP+, el MPC o también denominado Musepack es el formato de código abierto particularmente optimizado para la compresión transparente de audio estéreo a una velocidad de 160-180 bits por segundos.


12. RAW

Si bien un archivo raw puede contener audio de cualquier códec, generalmente es utilizado con datos de audio PCM en pruebas técnicas.


13. TTA

Por su siglas –en inglés- TTA significa “The True Audio” y es un códec de audio sin pérdida en tiempo real y sin compresión que da como resultado un archivo con extensión PCA (Perfect Clarity Audio File) que es un formato de audio sin pérdidas desarrollado por Sony.


14. Mp3

icono-de-formato-Mp3

MPEG Layer-3 es sin duda el formato de audio más popular actualmente y el estándar para la transferencia y reproducción de música en la mayoría de los reproductores de audio digital, ya que su compresión tan solo elimina partes del archivo que son inaudibles.

Y es que un archivo mp3 se comprime alrededor de una décima parte del tamaño de un archivo PCM, por lo que se hace posible que mantenga una buena calidad de audio.


15. AAC

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Por sus siglas –en inglés- significa Advanced Audio Coding. Se refiere a un formato de archivo basado en MPEG2 y MPEG4 que generalmente es contenedor ADTs o ADIF.


16. Mp4

MP4

Entre las características más sobresalientes de este tipo de archivos es que además de ocupar un 30% menos que los MP3 porque su compresión es de 16:1, éste no necesita reproductor porque el mismísimo archivo incorpora uno para ejecutarse.

Vale mencionar además que en adición a mp4 o formato m4a (MPEG-4 audio) otros tipos de objetos de audio pueden ser definidos en este formato; entre ellos, HVXC, CELP, MPEG-4 SLS y MP2/MP3, pero habitualmente como AAC que junto a MP3, Apple Lossless (sonido), XMT y BT (subtítulos), JPG y PNG (imagen) y MPEG-4, MPEG-4 y MPEG (video), son formatos que componen un MP4 estándar.


17. Wma

Por sus siglas en inglés, Windows Media Audio; y se refiere al formato de audio protegido de copia, ya que fue desarrollado por Microsoft con habilidades de gestión de derechos digitales.


18. Wav

icono-de-formato-VOX

Se trata de un formato de archivo de audio que generalmente es usado en equipos con Windows y para almacenar archivos sin comprimir (PCM). Ofrece sonido con calidad de CD, por lo que su tamaño no es reducido (un minuto de música wav podría ser sinónimo de 10MB).


19. Atrac

Por sus siglas en inglés: Adaptive Transform Acoustic Coding. Este formato fue desarrollado por Sony, contiene la extensión .wav y para abrirlo es necesario los drivers ATRAC3.


20. RA / RM

Se refiere al formato RealAudio desarrollado para el streaming de audio por Internet. Tiene la capacidad de que se puede reproducir al mismo tiempo que se descarga. Y además de RA y RM, los archivos de este formato suelen tener las extensiones RAX o RAM.


21. Ram

Un archivo ram no contiene audio, pero se menciona aquí y en el punto anterior porque se trata del archivo de texto dotado con el enlace a una página web en la que el archivo RealAudio está almacenado.


22. Dss

Es un formato de audio propiedad de Olympus Corporation.

Por sus siglas en inglés: Digital Speech Standard, aunque también se conoce como archivo de voz Olympus y es generado por los dispositivos de grabación de la líder mencionada.


23. Dvf

Se refiere al formato de audio para archivos de voz comprimidos propiedad de Sony que puede ser utilizado y reproducido en los dispositivos digitales de la marca. Es a menudo usado en las grabadoras para dictado.


24. IVS

Es el formato de audio con gestión de derecho digital, creado por la 3D solar UK ltd. específicamente para descargar música de su tienda Tronme, así como en su reproductor de música y vídeo.


25. M4p

M4p

Este formato de música encriptado fue desarrollado por Apple Inc. con gestión de derecho digital y que solamente puede reproducir a través de la tienda iTunes o dispositivos de la marca.


26. Iklax

Este tipo de archivo está asociado especialmente con iKlax Creator de iKlax. Y se refiere a un formato de audio multipista que da la posibilidad a profesionales de la música, así como a artistas y aficionados, a ejecutar diversas acciones sobre él, como, mezclas y nivelar volumen, entre otras.


27. MIDI

MIDI

Por sus siglas en inglés: Musical Instrument Digital Interface.

Se refiere al protocolo de comunicación entre sintetizadores digitales, dispositivos musicales y ordenadores para grabar y reproducir sonidos.

Fuentes: